Humans of Wing Chun: Mendeltje van Keulen

Mendeltje van Keulen 1975 Den Haag Lector De Haagse Hogeschool

Geboortejaar: 1975
Beroep:
- Professor of practice (lector) “European Impact” De Haagse Hogeschool
- Jean Monnet Leerstoel EU Digi Act
- Onderzoekt Europese zaken
- Commissielid Adviesraad Internationale Vraagstukken (AIV)
Woonplaats: Den Haag

Gedreven door nieuwsgierigheid, gevormd door ervaring

Als ik mijzelf in drie woorden zou moeten omschrijven, zou ik zeggen energiek, enthousiast en ongeduldig. Van mijn energie en enthousiasme pluk ik dagelijks de vruchten, geduld kan ik gelukkig nog oefenen. Onder andere met Wing Chun!

Ik ben de trotse moeder van een geweldige 18-jarige dochter. Dat zeggen natuurlijk alle moeders, maar vanaf het moment dat ik haar kreeg, wist ik dat ik onverbrekelijk geluk en liefde gevonden had. Mijn dochter is creatief en ontzettend goed met taal. Ze schrijft prachtige liedjes, doet de vooropleiding toneelschool en vormt met haar beste vriendin een cabaretduo. Ik geniet ervan om samen vanalles te doen en delen. Deze zomer hebben we samen door Maleisië gereisd.

Ik ben van kinds af aan al nieuwsgierig. Ik vind veel dingen interessant, wil meer weten en leren. Ik weet van mezelf ook dat ik ongeduldig kan zijn. Vaak wil ik dat dingen sneller gaan dan hun natuurlijke ritme. Waarbij ik voor het gemak vergeet hoeveel tijd iets nieuws leren kost. Bijvoorbeeld Wing Chun.

Manieren om je doel te bereiken

Ik ben onderzoeker in Europese studies. Ik leid sinds acht jaar een lectoraat op de Haagse Hogeschool. In deze onderzoeksgroep werk ik samen met studenten, docenten en onderzoekers. Met ons onderzoek helpen we organisaties. We onderzoeken bijvoorbeeld wat medewerkers van de Gemeente Den Haag al weten van de EU, en hoe ze daar meer over kunnen leren.

Zelf ben ik al 30 jaar met dit onderwerp bezig, dus ik heb veel kennis over de Europese Unie en ik heb er een groot netwerk. Uit de media zou je kunnen opmaken dat Brussel een soort bureaucratisch monster is, waar duizenden anonieme ambtenaren wetten maken die niet goed passen, zoals voor stikstof. Dat er veel Nederlanders werken aan Europese samenwerking en dat bedrijven vaak juist vragen om overheidsregels die in alle landen waar ze producten verkopen gelijk zijn, is dan een eye opener.

Mendeltje van Keulen 1975 Den Haag Lector De Haagse Hogeschool deel 2

Nederland is maar een van de 27 landen die nauw samenwerken in de EU. Gelijk hebben is dan iets anders dan gelijk krijgen. Dat geldt ook in de diplomatie. Ik ben een doordouwer - in mijn enthousiasme en passie kan ik wel eens te hard van stapel lopen in een discussie. Door mijn trainingen bij WuDae ben ik me bewuster geworden van mijn eigen handelen. Als ik druk of weerstand voel, probeer ik even afstand te nemen en er op een andere manier in te gaan. Luisteren, in gesprek gaan, leren van het standpunt van anderen. Dit is ook geïnspireerd op mijn trainingen Wing Chun. De filosofie van deze sport, waarbij je gebruik maakt van de energie van de ander en van het moment, leert me hoeveel verschillende mogelijkheden er zijn om je doel te bereiken. Denken aan de ‘curious hand’ helpt me om op een andere manier met situaties om te gaan.

Even terug in de tijd

Hoe ik in de Europese Unie geïnteresseerd raakte? Ik was me na het vwo aan het oriënteren en mijn vader, die in die tijd schooldecaan was, ging op bezoek bij de universiteit in Twente. De campus daar was in dit tijd uniek: een supermooie omgeving met al die studentenhuizen in het groen; en omdat het een technische universiteit was liepen er veel jongens rond natuurlijk…. Die studiekeuze is zonder dat ik het toen besefte een schot in de roos geweest. Er was bij bestuurskunde een afstudeerrichting “nationaal bestuur en Europese integratie”. En daarmee heb ik me vanaf mijn stage bij het Instituut Clingendael hier in Den Haag altijd beziggehouden.

Verdieping in de Europese politiek

Ik ben een politieke junkie. Voordat ik bij De Haagse Hogeschool terechtkwam, heb ik een tijd in de Tweede Kamer gewerkt. Veel Kamerleden en ministers weten als ze beginnen weinig van de Europese politiek. Ik vond het een uitdaging om politici kennis te laten maken met wat er in Brussel gebeurt. Omdat daar voor Nederlandse burgers en bedrijven belangrijk beleid wordt gemaakt. Daar moeten we wel actief aan meedoen, anders wordt er zonder ons of over ons besloten.

Ik kan me wel zorgen maken over hoe de toekomst er voor mijn dochter en latere generaties uit zal zien. Er is zoveel polarisatie, die vreselijke teksten op de socials, de klimaatverandering, de dramatische situatie in Gaza, Oekraine, Soedan…. Er is in de hele wereld een tendens naar autocratie en alleenheersers. Hier in Nederland mogen we ons uitspreken, zoeken we meerderheden in de politiek maar beschermen we juist ook de minderheid. Ik vind het niet meer dan normaal dat je naar het stemhokje gaat. En je daarvoor even inleest in de keuzes die voorliggen, ook al volg je de politiek verder helemaal niet. Je hebt een stem gekregen, gebruik die dan ook ten goede. Op veel plekken in de wereld zijn mensen jaloers op onze democratie.

Een training van de hersenen

Ik probeer mezelf uit te blijven dagen, niet alleen op het werk, maar ook privé. Ik ben ervan overtuigd dat het goed is voor je hersenen om af en toe iets helemaal nieuws te leren. Ik heb een tijdje hobo gespeeld en paardgereden. Van nature ben ik niet echt een sportmens – erheen gaan is altijd weer een hobbel - maar ik weet dat het moet, en ik voel me erna altijd lekker. Op donderdagavond tennis ik met mijn dochter; dat is vooral gezellig. Op een gegeven moment werd het weer tijd voor iets nieuws en besloot ik via Google vechtsporten in Den Haag te zoeken. Zo kwam ik bij WuDae terecht. De combinatie van fysiek en mentaal trok me. Ik besloot me op te geven voor een proefles en dat beviel heel goed.

Mendeltje van Keulen 1975 Den Haag Lector De Haagse Hogeschool deel 3

Trainen voor jezelf

Wat ik bij WuDae leuk vind, is dat je met zo’n diverse groep mensen traint. Iedereen heeft een andere achtergrond en niveau. Wat me opvalt is dat niemand je beoordeelt of veroordeelt om wat je nog niet kan. Je traint voor jezelf en de leraren stimuleren je om op je eigen tempo en behoefte te trainen. De sfeer is zowel tijdens als na de trainingen heel goed. Sommige mensen blijven na afloop even hangen om wat te drinken en te kletsen, waardoor je elkaar een beetje leert kennen. Toch kan het je verrassen waar je mensen van Wu Dae tegenkomt. Onlangs was ik voor werk in perscentrum Nieuwspoort en werd ik enthousiast begroet door een vaag bekend ogende man in pak. Ik kon hem niet plaatsen, maar hij zei: ‘ik heb je zaterdag nog aangevallen!”. Ik had hem niet herkend zonder zijn groene shirt en had er geen idee van dat hij lobbyist is.

Mendeltje van Keulen 1975 Den Haag Lector De Haagse Hogeschool deel 4

Door de mist

‘Leven is het meervoud van lef’ vind ik een mooie spreuk, van de posters van Loesje. Ik heb ooit met iemand gedate die bij Loesje werkte. Hij zei dat hij die uitspraak had bedacht – pas later hoorde ik dat er veel mensen zijn die dat claimen – maar hij is raak. Je moet zo vaak iets spannends doen, in het onbekende stappen. Of het nou iets nieuws is op je werk, een lastige beslissing moeten nemen, of een keuze van iemand anders die je overvalt. Het mooie van terugkijken op je leven is dat je ziet hoe je juist door alle deuken, butsen en schrammen steeds meer jezelf geworden bent. Een van mijn favoriete nummers die daarop aansluit, is Ravijn van Veldhuis en Kemper:

“Want de allermooiste bloemen, groeien vlak langs het ravijn. En om die te kunnen plukken, moet je durven bang te zijn. In vol ornaat, door de mist - liever dan je nooit vergist. Maak een sprong, recht vooruit, of vlieg de bochten lachend uit.”

Geduld aanleren

Wing Chun is voor mij vooral een mentale uitdaging: spiergeheugen opbouwen zodat de bewegingen als het ware vanzelf gaan. Normaal gesproken ben ik iemand die graag tempo maakt. Voor Wing Chun heb ik mezelf bewust een andere uitdaging gesteld. Stap voor stap, niet snel maar geduldig. Mijn moeder zegt altijd: “Gauw zei eens tegen Goed; wat jammer dat ik jou zo zelden ontmoet”.

Doctor in de bestuurskunde worden was een lang traject met veel inhoud en theorie. Mijn hoogleraar hielp me dat te relativeren. Hij zei, als ik weer vast was gelopen: “het is maar een proefschrift”. Hij noemde het een rijbewijs voor de wetenschappelijke wereld, je moet het een keer halen, en daarna heb je het voor altijd op zak. Ik moet nog vaak aan die manier van kijken denken.

Binnenkort het vervolg van het interview met Mendeltje hier te zien!

Tekst en foto’s door: Robine Hillen

Mentaal en fysiek sterker worden… meld je hier nu aan voor een gratis proefles! We zijn 6 dagen per week geopend. Er zijn meer dan 20 Wing Chun-lessen per week (in de ochtend, avond & het weekend), in een eigen school, centraal gelegen in Den Haag. Dankzij persoonlijke aandacht kun je op je eigen niveau aan een gezond, sterk en fit lichaam en geest werken. Klik hier voor meer informatie.